7500光年外的宇宙爆炸圖 哈珀望遠鏡拍到恒星爆炸圖片

7500光年外的宇宙爆炸圖 哈珀望遠鏡拍到恒星爆炸圖片

  【編譯/觀察者網 郭涵】

為慶祝7月4日美國獨立日，美國國家航空航天局（NASA）周一發布了由哈珀望遠鏡拍到、距離地球7500光年的恒星爆炸圖片，并稱其為“170年前開始爆炸的慢動作煙花。”

圖自：NASA

NASA介紹，圖中所示為船底座的海山二（Eta Carinae）恒星系統主星，這場“大噴發”（Great Eruption）最早于1838年被地球上的人觀測到。

該系統目前有2顆恒星，其中主星質量起初可能超過150個太陽，目前正接近壽命終點?？茖W界有理論認為，海山二曾經可能有3顆恒星共存，而“大噴發”正是主星吞噬較小的恒星所引發，并產生了十倍于太陽質量的物質。

因為這場爆炸，海山二成為當時天空中亮度僅次于天狼星（Sirius）的恒星，并被海員用于在南半球海域識別方向。爆炸產生的氣體與塵埃在恒星周圍組成類似煙花的巨大形狀，包括環繞海山二的侏儒星云，后者阻擋了恒星射向地球的絕大多數光線。

過去數十年來，哈珀望遠鏡曾多次拍下海山二恒星系統，但這是首次在紫外光下探測到該星云內部的發光鎂元素，將有助于進一步加深對該系統或其他星云的了解。最新研究顯示，海山二的亮度近年來不斷增加，到2032年左右可能為現在的10倍。

但NASA科學家則認為，這并未爆發的前兆，而是周圍星云消散導致的。到最后，海山二將迎來成為超新星的命運，且將比“大噴發”更為壯觀——但人類能夠觀察到這一過程，則是7500年以后的事了。 

延伸閱讀：7500光年外的劇烈爆炸會吞噬數千恒星, 我們的地球會遭殃嗎?

大約7500光年以外，銀河系的另一端有一場巨變，規模大得難以想象。船底座星云，一臺恒星制造機，光線要用50年的時間才能貫穿。巨大的恒星在這里誕生，強烈的紫外線輻射烤焦了周圍的氣體和塵埃。巨大的恒星死亡時將它自己炸成碎片，它的物質被推得四處紛飛，被星光攪動，被引力匯聚，由恒星變成塵埃，再由塵埃變成恒星。

宇宙中沒有廢物，但是恒星的質量有一個上限。17世紀時，埃德蒙哈雷跨過赤道，繪制南方的星座圖，海山二看上去只是一顆暗星。但到了1843年，海山二突然變成了天空中第二亮的星星，只比天狼星稍暗，從此開始爆發。那個啞鈴狀的云團就是爆發的膨脹殘余，中心是一顆瘋狂的恒星。

說到不穩定，海山二比太陽的質量大出至少100倍，并且發出比太陽多500萬倍的光，它一直在挑戰恒星質量的上限。還有證據顯示，海山二飽受它那..兄弟的重力折磨，那是一顆繞它運行的恒星，之間的距離就像土星到太陽的距離。超級巨大的恒星內核發出大量的光，以至于向外的壓力蓋過了恒星的引力，如果恒星過于巨大，它的輻射壓力超過它的引力，就會將這顆恒星炸裂。

海山二的命運在幾百萬年前誕生時就已經注定，當它最終爆炸時，或者說不定，已經爆炸了，畢竟我們看到的光是7500年前發生的，那會是我們從沒見過的大災難，極超新星！

它的爆炸威力大得使超新星看上去就如同鞭炮一樣，如果附近有太陽系伴隨有生命的行星，它們的死期就到了。極超新星噴出大量的輻射，不只光，還有X射線，伽馬射線，幾十光年外的行星，或者甚至光年外的行星，都會喪失它們的大氣層，然后被死亡輻射籠罩。它可以肆虐周圍幾千個恒星系統。

你可能會好奇，我們安全嗎？如果海山二爆炸，地球怎么辦？放心吧，地球不會有事。因為海山二距離我們有7500光年，恒星放出的輻射強度，即使是一顆爆炸的恒星，也會隨著距離急劇下降。即使這樣，海山二的謝幕演出依然會非常精彩，它會點亮南半球的夜空，亮得如同月亮一樣，奉獻上最激動人心的告別演出。